很多人对射手座的印象来自神话,是半人半马的射手形象，但从天文观测的角度，它对应的是黄道十二宫的人马座，属于夏季夜空中的核心星座，这个星座的位置正好在银河的中心区域，周围聚集了上万颗恒星，还有不少明亮的星云，是天文爱好者观测深空天体的首选目标之一，它的亮星排列很有辨识度，几颗主星组成的形状像一张拉开的弓，弓尖指向天蝎座的心脏部位，不用仔细找就能在南方天空看到。
射手座的主星中，σ Sagittarii是一颗蓝白色的亮星，亮度约2等，在夜空中很显眼，还有η Sagittarii是一颗红巨星，亮度约3等，组成了弓的顶端部分，这些星的位置正好对应银河的密集区域，所以看起来比其他星座的星更亮更密，这也是它和数星星关联的基础。
其实射手座本身并没有“代表数星星”的固定说法，但它确实是新手练习数星星的绝佳选择，因为它所在的银河区域恒星密集，肉眼就能看到30多颗亮度在3等以上的亮星，用双筒望远镜还能看到上百颗暗星，不会像其他稀疏星座那样容易数错，很多天文新手第一次数星星，都是从射手座的亮星开始，因为不会因为星太少而产生挫败感，也不会因为星太密而数不过来。
还有，古代的观星者会把射手座的亮星作为季节标记，数这些星的位置变化来判断农耕的时间，比如当射手座的弓星升到最高处时，就是夏季的开始，适合播种水稻，这也是它和数星星结缘的小渊源。
如果想通过射手座练习数星星,先选对时间很关键，每年6到8月的入夜后，射手座会升到南方天空的最高处，是观测的最佳时段，找星座的方法也简单，先找到夏季大三角的三颗亮星——牛郎星、织女星和天津四，然后往南方偏下15度左右的方向看，就能找到射手座的弓形星群，如果找不到，也可以顺着银河的亮带往南方找，射手座正好在银河最亮的那一段，顺着亮带走就能找到它的位置。
数星星的时候可以分组来数，把弓的部分分成3组，人马的上半身分成2组，每组数完再汇总，比零散数要清晰很多，数星星前要让眼睛适应黑暗，提前10分钟不要看手机，这样能看到更多暗星，不会错过射手座的小星，要是在郊外光污染少的地方，还能看到礁湖星云的模糊光斑，那是射手座里的恒星形成区。
其实射手座本身不代表数星星,但它是数星星的绝佳练习对象，夏季去郊外光污染少的地方，拿着星图APP对照着找，既能数到不少星星，还能顺便看到礁湖星云这类深空天体，比单纯数星星更有乐趣，也能更直观地感受到射手座和星空的关联，下次看星星的时候可以试试从射手座开始，慢慢就能熟悉更多星座了。